עד שמת בגיל 28 הספיק אגון שילה לצייר יותר מ-3,000 יצירות: ציורים ורישומים, דיוקנאות עצמיים והרבה עירום נשי בוטה. הוא היה האמן המהפכן של תחילת המאה ה-20: מקורי, חדשן ונועז באמנות וגם באורח חייו.

שילה לא רק צייר: הוא גם כתב שירה ופרוזה, ואלה – לצד ציוריו – משמשים את יוצרי הסרט כדי לשקף את דמותו של האמן הגדול עצמו. הסרט מציג את סיפור חייו תוך יצירת מעין דיוקן פסיכולוגי של האמן המחפש את דרכו, כשהוא מתמקד בעיקר ביחסיו המורכבים של שילה עם הנשים בחייו. ברקע לדברים נמצא תהליך ההתפוררות של האימפריה האוסטרו-הונגרית, שבה נולד וחי שילה, ובה גם מת. הוא, אשתו והתינוק שעוד לא נולד נספו במגיפת השפעת הספרדית שהפילה מיליוני קורבנות באירופה עם תום מלחמת העולם הראשונה, בשנת 1918.