מעטים הם הספרים שגרמו לשינוי של ממש בעולם כולו, כאלה שהאמת שבהם מערערת על כל מה שהעולם הכיר לפני כן. ארכיפלג גולאג הוא אחד מהספרים הללו. מעל חמישים שנה עברו מאז הספר  יצא לאור וזכה להצלחה מסחררת, תוך שהוא מערער את יסודות המחשבה והאמון בקומוניזם, בברית המועצות ובעולם כולו.

הסרט הזה מביא את סיפור כתיבתו של הספר, הברחתו למערב ופרסומו, וכמובן את סיפור חייו של מחברו – אלכסנדר סולז'ניצין. סולז'ניצין היה אסיר במחנות העבודה והצליח, תחת אפו של הקג"ב, לכתוב שם כמה מיצירותיו הראשונות. את "ארכיפלג גולאג" כתב בחשאי לאחר ששוחרר מהכלא, ובו תיאר לפרטי פרטים את מכונת הדיכוי הסובייטית שהביאה למותם של מיליונים וחשף את האמת המרה על הקומוניזם כשלטון טוטליטרי אפל. הברחתו של הספר אל מחוץ לגבולות ברית המועצות ופרסומו במערב גרמו לגירושו של סולז'ניצין מברית המועצות.

הסרט מביא ראיונות עם סולז'ניצין, עם חבריו ומשפחתו, ועם קולגות מעולם האמנות והספרות, בהם הסופר הגרמני היינריך בל, שבביתו חי סולז'ניצין לאחר שגורש מברית המועצות לגרמניה.