ארנסט קול הוגלה ממולדתו דרום אפריקה בסוף שנות השישים, כשהיה בן 27, לאחר שפרסם ספר שבו תיעד, במילים ובתמונות, את נוראות החיים תחת משטר האפרטהייד. אבל גם בגלות הוא מצא את עצמו מול אפליה קשה ועוולות כלפי השחורים – הפעם בארצות הברית. הוא נע בין ארה"ב לאירופה, המשיך לצלם אבל לא מצא את מקומו בשום מקום. לבסוף התייאש גם מהצילום, ובמשך שנים אחרי מותו נראה היה שכל תמונותיו נעלמו. אולם בשנת 2017 נמצאו בכספת בבנק בשוודיה עשרות אלפי נגטיבים שצילם קול בארה"ב, בשוודיה, בדנמרק ובאנגליה.

הסרט הזה מתבסס ברובו על התמונות האבודות, בהן תיעוד של חיי השחורים בהארלם שבניו יורק ובדרום ארצות הברית, ועל צילומים מדרום אפריקה מתוך ספרו של קול. אלה מלווים בקריינות מפי השחקן לאקית׳ סטנפילד, המשמיע את דבריו של קול עצמו – ולכן שמו של קול מופיע כאחד מכותבי התסריט, אף שהסרט צולם שנים רבות לאחר מותו. הקריינות משתלבת היטב עם סיפור חייו שובר הלב של האמן, ועם התמונות המרשימות שצילם לאורך עשרות שנים.