מאיה אנג'לו היא אישה שהצליחה למרות הכל: למרות שכונת העוני שבה גדלה, למרות היותה אישה שחורה באמריקה הגזענית, אף על פי שעברה בילדותה טראומה קשה שבגללה לא דיברה חמש שנים. למרות כל אלה היא הפכה למשוררת מצליחה ומוכרת ומקור השראה למיליונים בארה"ב ובעולם, וזכתה להקריא את אחד משיריה בטקס ההשבעה של הנשיא ביל קלינטון. 

הצלחתה הגדולה כסופרת ומשוררת החלה לאחר פרסום ספרה האוטוביוגרפי הראשון "ידעתי למה הציפור הכלואה שרה" בשנת 1969. אבל  סיפור חייה של אנג'לו כולל עוד הרבה הצלחות: היא היתה זמרת ורקדנית, מלחינה ובמאית ובעיקר פעילה חברתית בולטת במאבק למען זכויות השחורים. כל אלה מובאים בסרט בעזרת קטעי ארכיון שצולמו לאורך שנות חייה, כשהם מלווים בקטעים מתוך יצירותיה. התוצאה היא דיוקן מרשים של אישה גדולה מהחיים.